宝宝“顽固性下痢”是一个“综合征”，原因很多，如先天性巨结肠症、肠炎愈后腹泻症、牛奶蛋白过敏症等，但也有很多情况是找不出原因的。“重度营养不良、中猴症”则是一个“表征”，是“重度营养不良”的临床模样。“顽固性下痢”常会导致“重度营养不良、中猴症”，但是还有许多疾病也会有相同的结果。例如：粮食缺乏也会导致重度营养不良、中猴症。医院里另外有些其他原因，如早产儿合并呼吸困难和“慢性肺疾病”，长时间无法进食；又如某些先天性肠梗阻的婴儿，虽然开了刀，由于不成功，有的又有“肠粘连”，一遇到问题，就得“禁食”、开刀，终于导致重度营养不良、中猴症。此外，如癌症或肝硬化晚期病人等也会产生重度营养不良、中猴症。
   简单地说，“营养不良”程度上各有不同。当发生“重度营养不良”时，病人不仅体重严重不足，而且身高也不会增长；加上长期的营养缺乏，会出现很多合并症，例如：贫血(如缺铁、叶酸、维生素B)、容易出血(如血小板缺少或肝功能受损)、腹水(蛋白质缺乏)、骨折(缺钙)、皮肤炎(必需脂肪酸缺少或锌的供给量不足)、拘楼症(维生素D缺乏)等。由于体内器官无足够的“材料”可供修补、维修，必要的“激素”、“抗体”等又无法制造，于是发生多器官(肝、肾、脑等)失调，容易感染，甚至产生类似“获得性免疫缺乏综合征(AIDS)”的症状。外形上，此类病儿由于脂肪都被当做能量应用掉了，几乎无皮下脂肪，且肌肉又少，于是就形成了“皮包骨”，“猴形”也就出现了。