性欲的内分泌基础是性激素，它将维持性欲的持续张力、紧张性和兴奋性；性欲的神经基础是神经反射弧，它由性敏感区、传人神经、脊髓低级性中枢和大脑高级性中枢、传出神经和效应器(如性器官和全身肌肉等)所组成。它的功能是保持机体对环境性刺激的有效反应，激发或形成突出的性欲冲动并导致性行为，即应激性性欲。总之，性欲可因肉体刺激引起，也可因视觉、听觉、嗅觉等特殊感觉的刺激引起，还可因单独的心理刺激所引起。性欲在个人之间存在相当显著的差异，即使是同一个人，性欲也会随时间、地点、情境、对象的不同而有所变化。性欲还受年龄、身体状况、工作压力、人际关系、意识形态、道德价值观念等多种因素的影响。性活动的频率不是判断性欲低下的可靠标准，但每月少于2次即有参考价值。
    性欲低下多因女性对性生活持有不正确的看法；或因丈夫行房事时急躁或粗鲁，使妻子产生了性反感心理；也可能是因没有掌握好性欲诱发“男快女慢”的特点，性生活不够协调，妻子从未体验到性高潮和性交的快感；或者性交时的环境不够理想，对外界干扰有顾忌。少数女性性欲低下可能是器质性原因所致，如生殖器官炎症、月经不调或体质较弱等。此外，性腺功能低下也是性欲低下的重要原因之一。药物等化学因素，如某些降压药或镇静药、酒精、嗜烟、大麻等均是性欲低下的可能因素之一。营养不良也可造成性欲低下；营养过盛、过度肥胖也可出现性欲低下。据报道，我国性欲低下的妇女发病率较国外高。有人对4700名我国的已婚妇女进行调查，性欲低下的占17.57%，性感不足的占5.66%，合计占23.23%。也就是说，我国已婚妇女近1/4的人，有不同程度的性欲低下。当然，女性更年期以后及身体衰弱、情绪欠佳时，性欲也会减退，这不属于本书所论述的性功能障碍。